Deux mécanismes de déclenchement dans un seul boîtier
Ouvrez un disjoncteur domestique et vous trouvez un interrupteur, un ressort, et deux dispositifs totalement séparés dont le seul métier est de laisser filer ce ressort. Le premier est une lame bimétal : deux métaux collés, de coefficients de dilatation différents, chauffés par le courant qui les traverse. En surcharge, la lame se courbe et, au bout de quelques secondes ou minutes, pousse le verrou de côté. Lent, et proportionnel : un 30 A sur 45 A mettra une ou deux minutes, sur 90 A quelques secondes.
Le second est un petit électro-aimant dans lequel le fil de puissance est enroulé. À cinq à dix fois le courant nominal, le champ suffit à tirer un noyau et à libérer le même verrou, en quelques millisecondes. Il n’attend pas que quelque chose chauffe, parce qu’un court-circuit n’est pas un problème lent : ce sont des centaines d’ampères, et le câble y passe en quelques secondes.
Le diagnostic est donc déjà écrit dans le comportement. Une manette qu’on remonte, qui tient un moment puis retombe, est déclenchée par la chaleur : une surcharge. Quelque chose consomme plus que ce que le circuit supporte, et la lame fait exactement son travail. Une manette qui retombe instantanément, à chaque fois, est déclenchée par le magnétisme : un défaut. Phase vers neutre, ou phase vers terre, a trouvé un chemin qu’il ne devrait pas avoir. Dans les deux cas, réarmer n’est pas la solution — c’est seulement la mesure.
Pourquoi l’ordre compte autant que le réarmement
C’est l’erreur de presque tout le monde. On remonte la manette avec tous les appareils encore allumés, elle tient une seconde et retombe, et on conclut que le disjoncteur est mort. Il ne l’est pas : on vient de lui demander de fermer sur une charge vive. Un moteur appelle cinq à sept fois son courant de marche pendant la première fraction de seconde — climatisation, compresseur de réfrigérateur, machine à laver, pompe. Cet appel suffit à déclencher le Magnétique sur un circuit qui, une fois tout en régime, n’est pas du tout en surcharge.
L’ordre est donc : couper les gros appareils sur l’appareil lui-même, réarmer, puis les remettre un par un. Et si ça retombe alors que tout est coupé, arrêtez après la deuxième tentative. Chaque réarmement sur un défaut tire un arc entre les contacts, et un arc creuse l’argent. Vingt fois, et le disjoncteur lâchera pour de bon — il sera mou, ou il tiendra en chauffant — et vous aurez transformé un diagnostic gratuit en pièce à acheter.
Le troisième appareil, et pourquoi « rien n’était en surcharge » n’est pas contradictoire
Le différentiel — l’appareil plus large, avec un bouton de test — ne mesure pas le courant. Il mesure la différence entre ce qui part par la phase et ce qui revient par le neutre. Sur un circuit sain, les deux sont identiques et la différence est nulle. Si 30 milliampères s’échappent vers la terre — par un câble abîmé, une prise humide, une résistance en fin de vie, ou une personne — la différence vaut 30 milliampères et il coupe en moins d’une seconde. Trente milliampères, ce n’est pas une surcharge : c’est un dixième d’ampoule. Un logement où rien ne consomme trop peut donc déclencher son différentiel toute la journée sans qu’il soit hypersensible : quelque chose fuit.
D’où deux recherches différentes. Pour une surcharge, on cherche ce qui tourne ; pour une fuite, on cherche ce qui est branché, et souvent ce qui est humide — une bouilloire qui a débordé, une prise extérieure après la pluie, une machine dont le joint de porte fuit dans le moteur depuis un an. Débranchez tout, réarmez, puis rebranchez un par un. Celui qui fait sauter est celui qui fuit, et il le fera à chaque essai, ce qui est précisément ce qu’on souhaite d’un défaut.
Toutes les manettes en haut : ne regardez plus le tableau
Si tout est en position fermée et que rien ne marche, le tableau n’a rien fait de mal : le courant n’arrive pas. Regardez le compteur. Écran allumé, index normal : le courant arrive jusqu’au compteur et le problème est entre lui et votre interrupteur général — on n’ouvre pas. Écran éteint : rien n’arrive du tout et, sur un compteur communicant, c’est presque toujours une question de contrat : il coupe à distance quand la facture est impayée, sans bruit et sans manette qui tombe. Réglez, puis attendez une minute ou deux. Beaucoup de compteurs demandent ensuite une touche de réenclenchement. Ne touchez pas aux autres touches : elles servent aux réglages du fournisseur.