那个味是被故意放在远低于危险的地方的
天然气的主要成分是甲烷，而甲烷无色无味。你闻到的是在管网入口特意加进去的含硫化合物，目的只有一个：让泄漏在还很小的时候就自己报信。这种加臭剂在十亿分之几的浓度就能闻到，也就是说，你的鼻子大约在百分之一的浓度上就报警了。而甲烷要到百分之五才进入爆炸范围。这个算术让人不太舒服，但也很有用：你闻到味的时候，已经在爆炸下限的五分之一左右。 还没危险，但也不远了 —— 而在一个关着窗的小厨房里，这个距离缩得比人想的快。
范围本身和数字一样重要。低于 5% 左右，燃气太稀，火焰维持不住；高于 15% 左右，氧气不够，也点不着。而中间那一段，任何火源都行 —— 而人们忘掉的那些火源都不是火焰。电灯开关在触点分开的瞬间会拉一个小电弧；插头拔出来也一样；门铃、冰箱温控器、抽油烟机电机上的换向器、干燥天气里化纤外套上的静电，都一样。这就是为什么顺序是「关阀、通风、再看」，也就是为什么「我开个灯看看」这句话会出现在事故报告里。
另一个物理事实决定你开哪扇窗。甲烷比空气轻，漏出来会往上跑，积在天花板下面：所以开高窗，而且不要上楼去查。液化石油气 —— 钢瓶里的丙烷、丁烷 —— 比空气重，会沉下来，积在能找到的最低处：地脚的通风格栅、地漏、地下室、船舱底部。所以液化气要开低处的门，而且不要下地下室去看。
三种情况，三个答案
灶台附近有淡淡的味，还大致能判断方向：关灶前阀，再关表前总阀，开窗，等几分钟，然后用肥皂水找 —— 洗洁精加水，刷在每一个接头上，看有没有持续变大的气泡。气泡一直涨就是那个接头；什么都没有，说明漏在别处，或者是一阵一阵的。老化发硬的橡胶软管是最常见的元凶，也是最便宜的件；而任何一根超过五六年的软管，不管漏不漏都该换。
味很浓，或者能听到嘶嘶声：如果阀就在你出去的必经之路上，顺手关掉，然后别再碰任何东西。不开灯、不开抽油烟机、不在屋里打电话 —— 还有一条会让人意外的：也不要去拉总电闸，因为空开断开时的电弧比电灯开关更大。所有人出去，门在身后敞着，然后走远了再打燃气抢修电话。
报警器在响，可你闻不到味：先当成真的，直到你证明它是假的 —— 因为关着门的柜子里那种慢慢渗的漏，正是它存在的理由。如果每个接头都用肥皂水试过、确实没有味，那就怀疑传感器：家用报警器的传感器寿命大约五年，出厂日期在背面。过了这个年限它会漂移，而漂移意味着两种错都犯：不该响的时候响，该响的时候不响。水蒸气、酒精喷雾、发胶、杀虫剂都会让便宜的那种半导体传感器叫起来 —— 这就是为什么一开洗碗机它就响。