热水器是证人，不是嫌疑人
热水变小听起来像热水器坏了，而它几乎从来不是。看看机器里到底有什么：内胆、加热管或者燃烧器、温控、安全阀。这里面没有一个零件决定出水口出多少水。 这台机器是被动的 —— 水从冷水口进来，被加热，从热水口出去，出多快完全取决于管路给多少。所以流量小只能是三件事之一：进来的少、路上堵了、出口堵了。 加热跟这件事没关系 —— 这正是为什么一台烧水烧得非常好的机器，照样可能只给你一丝水。
由此得到这一页最值钱的测试，五秒钟：开冷水感受一下，再开热水感受一下，两根手指比。 两个都小，说明问题在热水器上游 —— 总进水、公共滤网、堵了的起泡器 —— 你在机器上做任何事都不会改变它。冷水足、热水小，说明问题在热水这一路，那就只剩三个地方。只有花洒小、下面洗手池正常，说明是花洒或者软管，跟热水器完全无关。
第二件事解释了第三个故障，也是最多人误读的一个。混水阀把冷水和热水兑在一起，而恒温式的靠两侧压力平衡工作。热水侧一旦掉压 —— 水垢、阀门没开够、滤网堵 —— 阀芯就会往热水侧偏，于是流量掉下来，同时水温开始乱。这一对就是指纹：单是流量小，是某处堵了；流量小 + 水温不稳，是这个阀。它顺便也解释了另一个常被单独提起的症状：厨房一开水，你这边就凉了 —— 因为平衡又被挪了一次。
三个故障，三个答案
只有热水小，而且从头一秒就小、一直小，是堵塞，第一个该看的地方是进水滤网：冷水进水接头里那张小网，作用是在砂粒和水垢碎片进机器之前把它们挡住。它一堵，整台机器的进水量就被限死了，而症状恰好就是「热水弱、冷水好得很」。关掉进水，拧开接头，看一眼 —— 一层白灰色的硬壳，或者一网黑砂，就是答案。牙刷加白醋泡一泡就能清掉，不花钱。
热水小，而且水温坐不住，是混水阀。阀芯偏了，因为两侧不再平衡，而这一偏同时限制了流量、也毁了配比。买东西之前，先做一步：把冷水侧的角阀关掉，只开热水。 如果冷水的彻底不在回路里、流量还是差，那限制在阀的上游而不是阀里；如果明显好了，那阀就是故障点 —— 把阀芯拆出来除垢，胶圈老化就换新的。
只有花洒小，是这三者里最便宜的，而且跟热水器完全没关系。把花洒头拧下来，只开软管：软管出水大 → 花洒头结垢；软管出水也小 → 软管本身堵了或者内管塌了。花洒头泡白醋一夜，再用针把孔挑开。要理解这一条为什么是「慢慢爬上来的」：水垢是均匀堵孔的，所以花洒从来不会让你觉得「堵了」，它只是几个月里越来越柔、越来越弱，于是人得出的结论是「水压变小了」。