Trois joints, trois quarts de tour différents — et l’un des trois ne doit pas être touché
L’eau du côté pression ne se comporte pas comme celle du côté évacuation, et cette différence est le premier diagnostic gratuit. Une fuite d’évacuation apparaît quand vous utilisez l’appareil et s’arrête quand vous ne l’utilisez pas. Une fuite d’alimentation est là en permanence, robinet ouvert ou non, parce que le tuyau derrière est sous pression du réseau tout le temps. Donc « c’est humide seulement après la douche » et « c’est humide à huit heures du matin alors que rien ne coule » sont deux pages différentes.
Le deuxième diagnostic gratuit est une bande de papier sec, et elle vaut mieux que vos yeux pour une raison qui vaut la peine d’être comprise : une goutte tombe, puis court le long du tuyau jusqu’au point le plus bas et y reste suspendue. La tache que vous voyez est donc la destination et non la source, et serrer ce qui se trouve sous cette tache est la façon dont une petite fuite devient un après-midi entier. Séchez tout, puis posez une bande autour de la tige là où elle entre dans le corps, une entre le corps et le mur, et une autour de l’extrémité du flexible. Attendez dix minutes sans rien ouvrir. Celle qui se mouille d’abord est la fuite, et les deux autres viennent de vous dire ce qu’il ne faut pas toucher.
Le troisième fait est ce qui rend ce travail possible, et aussi ce qui permet de le gâcher. La tige du robinet est étanche grâce à la garniture, pas grâce au couple de serrage. Un anneau de graphite ou de PTFE logé dans une gorge est comprimé par l’écrou de presse-étoupe. Il veut un quart de tour, et il le veut une fois. Au-delà, la garniture est écrasée, extrudée ou coupée, et un suintement devient une fuite qui coule dès que le robinet est ouvert. Le raccord au mur est étanche grâce à une bague en cuivre qui se déforme plastiquement autour du tuyau. Elle veut elle aussi un quart de tour, et elle ne se déforme qu’une fois — un deuxième serrage ne serre pas davantage, il fend la bague. Les deux sont la même erreur habillée différemment : si un quart de tour n’a pas suffi, en faire plus ne suffira pas non plus, cela remplacera la panne par une pire.
Trois pannes, trois réponses
La bande autour de la tige se mouille d’abord, c’est la garniture. La fuite est un anneau juste sous la poignée, et elle est en général pire pendant que vous tournez le robinet. Donnez un quart de tour à l’écrou de presse-étoupe — l’écrou hexagonal que la tige traverse, pas la poignée — et retestez. Si cela suinte encore, ou si la poignée est devenue dure et granuleuse, la garniture a durci et aucun serrage n’y fera rien : ce robinet se remplace, ce qui suppose de couper l’arrivée d’abord.
La bande contre le mur se mouille d’abord, c’est le raccord à compression. Un quart de tour sur l’écrou, et si cela ne suffit pas, le raccord doit être refait : bague neuve, ou couper plus court et recommencer. Ce qu’il ne faut surtout pas faire, c’est continuer à serrer, parce que cette bague a déjà été déformée une fois et une deuxième tentative la fend au lieu de serrer plus fort. Et si le tuyau qui sort du mur est couvert de calcaire et semble mou au toucher, arrêtez : un tuyau aminci à ce point cassera dans le mur, et cela n’est plus un quart de tour.
La bande à l’extrémité du flexible se mouille d’abord est la moins chère des trois et en général cela ne vaut pas la réparation. À l’intérieur de l’écrou se trouve un joint caoutchouc ; quand il durcit, s’aplatit ou disparaît, l’eau sort derrière l’écrou. Un joint neuf coûte quelques centimes. Mais regardez le flexible lui-même pendant que vous y êtes, parce que la tresse inox est une armure, pas un joint — l’eau est retenue par un tube EPDM à l’intérieur, et ce tube lâche de l’intérieur, invisiblement. Passez la main sur toute la longueur : un point mou, un renflement, ou un tronçon qui s’écrase entre les doigts est un tube déjà mort. Un flexible tressé a une durée de vie d’environ cinq ans, et c’est l’une des causes les plus fréquentes d’inondation soudaine dans une maison.