那层膜才是产品，而它只有三个纳米厚
不锈钢里至少有大约百分之十点五的铬。铬不是拿来好看的：它和表面的氧反应，生成一到三个纳米厚的氧化铬层 —— 几十个原子而已。抗锈的是这层膜，在氧气还在的时候被划伤它会自己长回来，而它也是钢和空气之间唯一的一道东西。
这就告诉你真正的威胁是什么：不是水，而是水 + 氯离子 + 没有氧。氯离子 —— 来自食盐、漂白水、含氯的浴室喷雾 —— 小到能从膜的缺陷处穿过去，而一旦有了一个坑，它不会保持小。坑里变成阳极、周围表面变成阴极，坑里积累的金属氯化物会水解成酸。局部 pH 往下掉，更多氯离子被吸进来，坑就越挖越深。这是一个自己驱动自己的反应，所以一个针尖大的点能在几周内变成一个肉眼可见的坑，而周围其他地方完好无损。
而且点蚀和一圈水渍不同，它是修不好的。在那个坑里，铬是优先溶出的，所以坑底已经不是同一种合金了 —— 它是保护更少的钢，而不是一个带洞的不锈钢。你可以把坑磨平，看着好一阵子，但下面的金属长不回它已经失去的那层膜，所以锈会在同一个位置回来。「我把锈刷掉了，它又长回来了」之所以这么常见，原因就在这里：刷不是修。
三种斑，三种答案
白圈和彩虹晕在表面。白圈是最后几滴水蒸发时留下的钙镁盐，所以要用酸 —— 白醋，或者 50 g/L 的柠檬酸 —— 喷在布上而不是钢上，顺着纹路擦，然后立刻擦干。彩虹晕是油膜，要的正好相反：洗洁精温水，或者一点酒精。两种都会回来，如果你让钢自己风干 —— 所以最后一步永远是干布。
指甲刮得起来的褐色小点，通常根本不是这块钢在锈。是别处来的铁：掉屑的钢丝球、蹭上来的碳钢锅或铸铁锅、旧水管里的锈水、放在湿水槽里过夜的马口铁罐。外来铁在膜上面生锈，用草酸类清洁剂就能去掉 —— 那种专门写着「不锈钢/陶瓷面板除锈、去粉红印」的 —— 用湿布顺着纹路擦，然后冲洗、擦干。绝对不能做的是拿钢丝球去攻它：既划伤表面，又给下一次留下更多铁。
擦不掉、而且指甲按下去像个小坑的深色点，是点蚀。用针探一下有多深。半毫米以内的坑，可以用极细研磨把边缘磨缓，让它不再积水，然后保持干燥、薄薄上油；再深、或者成片的，那不是修，而是改变这个物件的用法 —— 而水槽或锅已经锈穿的，就结束了。三种情况里，防住下一次的习惯是一样的：擦干、别把盐和醋留在钢面上、把含氯清洁剂拿远。